عاشت العاصمة الفنزويلية كاراكاس حالة من الذعر مساء الأربعاء بعدما ضرب زلزالان قويان شمال البلاد بفارق زمني لم يتجاوز دقيقة واحدة، ما دفع آلاف السكان إلى الفرار من المنازل والمباني وسط مخاوف من انهيارات جديدة واستمرار الهزات الارتدادية. وتشير الحصيلة الأولية إلى مقتل 32 شخصا وإصابة أكثر من 700 آخرين، مع توقعات بارتفاع عدد الضحايا مع استمرار عمليات البحث والإنقاذ.
وبحسب ما نقلته TV4، بلغت قوة الزلزال الأول 7.2 درجات على مقياس ريختر، أعقبه بعد نحو 39 ثانية زلزال ثان بقوة 7.5 درجات، ما تسبب في اهتزازات عنيفة شعر بها السكان في العاصمة كاراكاس ومناطق واسعة من شمال فنزويلا.
وأظهرت مشاهد من العاصمة سكانا يهرعون إلى الشوارع في حالة من الهلع، بينما انهارت مبان سكنية وتضررت أخرى بشكل كبير. كما أغلقت السلطات مطار سيمون بوليفار الدولي بعد تعرضه لأضرار، وأوقفت حركة المترو وبعض خدمات النقل، في حين أعلنت حالة الطوارئ في البلاد وبدأت فرق الإنقاذ البحث عن ناجين تحت الأنقاض.
وقالت الصحفية نيكول كولستر، التي كانت في كاراكاس أثناء الزلزال، إن النوافذ بدأت تهتز بعنف قبل أن يهتز المبنى بأكمله، مضيفة أن السكان سارعوا إلى إخلاء المباني وهم يحملون أطفالهم وحيواناتهم الأليفة خوفا من انهيارها.
ووفقا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية USGS، فإن الزلزالين وقعا على عمق سطحي نسبيا، وهو ما ساهم في زيادة شدة الاهتزازات والأضرار. كما حذرت الهيئة من أن الحصيلة النهائية قد تكون أعلى بكثير، نظرا لقوة الزلزالين وكثافة المناطق المتضررة.
ودعت السلطات الفنزويلية السكان إلى البقاء في الأماكن المفتوحة قدر الإمكان وعدم العودة إلى المباني المتضررة، مع استمرار تسجيل هزات ارتدادية قد تشكل خطرا إضافيا على المباني التي تعرضت للتصدع. كما أعلنت عدة دول استعدادها لتقديم مساعدات إنسانية ومساندة فرق الإنقاذ في مواجهة هذه الكارثة.
